颜料颗粒分散于液体中可分为三步过程颜料的润湿；颜料团粒的脱聚、分散；防止颜料颗粒的再聚集。厚洹分散剂应用于水性颜料的分散剂主要分为三种：无机小分子、有机小分子和高分子分散剂。

无机小分子分散剂如碱金属磷酸盐类、硅酸类、碳酸盐类等主要靠静电排斥稳定颜料粒子，这类分散剂成本低，但分散效果差，对外界因素如pH、温度、剪切力等敏感，很少单独使用。

有机小分子分散剂主要指一些结构简单的表面活性剂，主要靠静电排斥即双电层原理(离子表面活性剂)或空间位阻效应(非离子表面活性剂)来稳定颜料，但是由于他们分子量较小，在颜料粒子表面吸附不牢固，容易从粒子表面解吸而导致分散的粒子又重新聚集或沉淀。

高分子分散剂主要指嵌段型高分子聚合物，其具有与颜料表面吸附或键合的锚基，从而紧密牢固地结合在颜料粒子表面，达到高效率的覆盖，可溶剂化部分有效地扩展到分散介质中，形成立体屏障作用，提供立体稳定势垒。但其在分散过程中粘度过大影响使用，且由于合成条件所限，产品批次有差别，造成性能不稳定。