乳胶漆是一类典型的多相悬浮多分散体系，通常乳胶漆中加入大量粉体颜填料如重质碳酸钙，高岭土和钛白粉等、尤其是中低档内墙涂料，润湿分散剂的加入对于粉体颜填料形成稳定的悬浮分散体系至关重要。实际上，颜料和填料在悬浮分散体系的稳定或聚沉取决于粒子之间的作用力——排斥力和吸引力。前者是稳定的主要因素而后者决定他们在体系中是否聚沉。

在乳胶漆中，各类颜料和填料以及众多助剂处于竞争吸附状态，甚至增稠剂和乳液的乳化剂也参与竞争，因此竞争吸附结果与加料顺序也一定有关。乳胶漆的稳定性来自于它们之间的最佳平衡。

在乳胶漆中常用的润湿剂有非离子型和阴非离子等多种选择。乳胶漆中所选择的润湿分散剂HLB值（亲水亲油平衡值）与被分散的颜料和填料HLB值越匹配，其分散效果越好。多数无机颜料和填料具有较高的HLB值（>13），属于亲水性颜料，一般不加润湿剂（少加），因为加入后反而会使泡沫增加；而多数有机颜料HLB值较低（8-13），属亲油性颜料。