表面活性剂可选用离子型、非离子型、或两者的混合物。脂肪酸盐如硬脂酸钠盐，烷基硫酸盐，磺酸盐如烷基苯三聚乙烯磺酸钠、烷基苯磺酸钠、聚氧乙烯丙二醇硬脂酸酯、聚氧乙烯缩水山梨醇月桂酸酯等。其含量为0.01%～3.0%。为使墨水有一定的渗透能力，写在纸上干的快，也需要加入适量的表面活性剂，一般选择非离子性表面活性剂，如OS-15，OP-10、JFC等，用量不应超过墨水总量的0.5%。

尽管磺基琥珀酸盐和磷酸脂仍在部分使用，但因离子表面活性剂常常产生稳定发泡，故已开始避免在墨水制造中使用。尽管有费用的考虑，炔二醇类及其乙基氧化物、多支链醇类、氟类和硅氧烷类等非离子表面活性剂仍是自然的选择。

值得注意的是化学家的另一个关心表面活性剂的部分是它们的有毒性带来的问题，例如，一度曾广泛使用的烷基酸乙氧基化物表面活性剂在欧洲被禁，墨水化学家转向其它这类非离子表面活性剂的结构改变物质来满足这些市场。