废水来源很广，如家庭厨房废水、工厂废水、酒店宾馆废水、洗衣房废水中均含有阴离子表面活性剂(LAS)，洗涤、化工、纺织等行业也产生大量含表面活性剂的废水。那么废水处理常用到的表面活性剂具有良好的洗涤、润湿、乳化及增溶等特性。

表面活性剂多属于阴离子表面活性剂，以直链烷基苯磺酸钠(LAS)为主。通常废水经格栅拦截杂物后进入调节池，由潜水泵提升到混凝反应池，无机混凝剂PAC和有机絮凝剂CG-A由计量泵泵入提升管道与废水进行有效地混合，混凝反应器采用平推流式，反应渠的截面积逐渐增大以实现渐减混凝。然后废水进入沉淀池完成固液分离，清液在进入水解酸化池前视水质情况加碱调节到pH在8～9之间，经过水解酸化、接触氧化、砂滤后出水。

废水中除了含有表面活性剂和其乳化携带的胶体污染物外，还含有助剂、漂白剂和油类物质等。废水一般偏碱性，其中表面活性剂含量有的高达1000mg/L，如洗毛废水，有的只有十几mg/L，如洗浴废水；C0D值差异也很大，从几百到几万甚至更高。表面活性剂废水广泛存在，对废水的处理，有利于保护资源，保持生态平衡，促进经济发展，都具有重要意义。